今年“世界湿地日”的主题是：湿地——我们的未来。1月19日，市林业局开展的“湿地文化进校园活动”走进市第二中学；1月28日，数万张印有湿地保护知识的插页广告送往千家万户。
湿地面积全省第二
湿地被称为“地球之肾”，与森林、海洋并列为全球三大生态系统类型。
湿地包括河流、湖泊、水库、溪流、沼泽等多种类型，具有多种不可替代的生态功能。据测算，我国湿地储存了全国约96%的可利用淡水资源，是天然的蓄水池。湿地具有滞留沉积物，降解污染物，吸纳多余营养物的功能，是天然污水处理厂。
湿地的经济、社会价值巨大。湿地是人类诞生的摇篮，是我们衣食主要提供者；湿地是鸟类栖息、繁衍的地方；湿地是生物多样性的保护神，为我们珍藏未来；湿地也是人们休闲娱乐的乐园。
2009年全国第二次湿地资源普查结果显示，我市共有湿地45.85万公顷（水稻田除外），其中自然湿地（包括近海与海岸湿地、湖泊湿地、河流湿地、沼泽湿地）42.3万公顷，人工湿地3.5万公顷，居全省第二位。
我市为人熟知的湿地资源有如东小洋口、通州开沙岛、如东东凌水库、海安里下河水乡等。小洋口潮间带湿地是全球性水鸟聚合的地方，国际著名鸟类专家梅伟义博士认为，小洋口沿海已达到国际重要湿地标准。
建成保护小区13个
市林果指导站站长孙刚介绍，针对湿地资源遭围垦、污染、过度利用等严峻形势，我市将湿地保护作为生态文明建设的一大重点，扎实开展自然湿地保护及退化湿地生态修复工作。
2011年，省委省政府提出加大湿地建设和保护力度，自然湿地保护率被列入全省生态文明建设工程指标体系。据此，我市提出到2015年全市自然湿地保护率达40%以上的奋斗目标。
2010年前后，我市组织对开沙岛湿地进行修复，在岛上种植芦苇5000多亩。专家介绍，芦苇对水中的污染物有较强的分解作用。此后，修复退化湿地生态，恢复扩大湿地面积的工作持续展开。我市每年湿地修复面积达4000亩以上。修复后的湿地生态状况明显改善。
据统计，全市已建成自然湿地保护小区13个，总面积12.91万公顷，全市自然湿地保护率由2010年的9.55%增加到2014年的36%。
去年，市政府印发《市生态红线区域保护规划》，把我市的重要湿地纳入规划，并明确将生态红线区域范围内的湿地分为一级管控区、二级管控区进行严格管理，并出台专门的考核评估办法，逐年对保护管理状况予以评估考核。
保护优先合理利用
“我市至今还没有1家省级以上湿地公园。”孙刚认为，虽然我市在湿地保护方面做了一些工作，但是总体状况不容乐观。
湿地的保护形式有5种：国际重要湿地、国家湿地公园、省级湿地公园、自然保护区、湿地保护小区。目前，我省有国际重要湿地大丰麋鹿国家级自然保护区、姜堰溱湖国家湿地公园、常熟沙家浜国家湿地公园、宝应射阳湖省级湿地公园等。但我市湿地保护方式还是最低级别的湿地保护小区。
专家认为，湿地保护要立足于“保护优先，合理利用”。我省南京、苏州等具有地方立法权的城市，已出台了《湿地保护条例》。孙刚建议，我市可出台相应的管理办法，统筹规划，分步实施，政府主导，社会参与，促进湿地保护管理工作走向法制化、科学化和规范化。
专家建议，要建立湿地保护区、湿地公园、湿地保护小区，对重要湿地资源进行有针对性的保护；通过植被恢复、栖息地营造、生态走廊建设等生态工程措施，减缓降低人为因素对湿地的负面影响；通过开展湿地生态旅游示范、农业湿地可持续利用示范，建设净化型人工湿地等，提高公众对湿地价值的认识。